Rauch verschlechtert die Luftqualität in den USA, während die Waldbrände in Kanada anhalten

Der Rauch von Hunderten von Waldbränden, die in ganz Kanada wüteten, verschlang am Mittwoch den Osten der Vereinigten Staaten, brachte den Rhythmus des täglichen Lebens von zig Millionen Amerikanern durcheinander, löste ein Meer von „Code Red“-Luftqualitätswarnungen bis in den Süden der Carolinas aus und sorgte für weit verbreitete Gesundheitsprobleme Sorgen.

Nirgendwo war die Szene eindringlicher als in New York City, wo dichter Dunst die Freiheitsstatue bedeckte, die Wolkenkratzer von Manhattan einhüllte, ein Baseballspiel im Yankee Stadium verzögerte und aufgrund schlechter Sicht eine vorübergehende Einstellung der Flüge zum Flughafen LaGuardia erzwang. Bürgermeister Eric Adams empfahl den Menschen, im Freien Masken zu tragen, und sagte Veranstaltungen im Freien in der Stadt ab.

Den zweiten Tag in Folge verzeichnete New York eine der schlechtesten Luftqualitätswerte aller Großstädte der Welt. Aber das war nicht der einzige Ort, an dem man den unheimlichen, beunruhigenden und halsbrennenden Rauch erlebte, der laut Wissenschaftlern in einer sich erwärmenden Welt häufiger vorkommen könnte.

In Philadelphia wie anderswo sagten die Schulen Exkursionen ab, verlegten die Pausen nach drinnen und verschoben Sportspiele. In Washington, wo Denkmäler entlang der National Mall in der nachmittäglichen Dunkelheit gehüllt waren, setzten Pendler zum ersten Mal seit Jahren Masken auf, die nichts mit einer Pandemie zu tun hatten.

„Draußen sieht es aus wie auf dem Mars“, sagte Dennis Scannell, Miteigentümer einer normalerweise geschäftigen, aber jetzt stillen Baseball- und Softball-Trainingsanlage in Syrakus. Der Luftqualitätsindex der Stadt – ein Maß für die Außenverschmutzung – verzeichnete am späten Mittwochmorgen einen Wert von 402. Als gesund gilt ein Alter unter 50.

In Binghamton, NY, twitterte das Büro des Nationalen Wetterdienstes kurz vor 10 Uhr morgens über den sich verdunkelnden Himmel: „Die Sonne ist nicht mehr sichtbar, alles ist orange, die Parkplatzbeleuchtung ist angegangen“, hieß es neben einem Foto der jenseitigen Szene.

Bis zum frühen Mittwoch meldeten kanadische Beamte mehr als 400 aktive Brände, von denen etwa 240 als „außer Kontrolle“ eingestuft wurden. Die am stärksten betroffene Provinz ist Quebec, wo mindestens 154 Brände registriert wurden.

Regierungsvertreter sagten diese Woche, dass Kanada im derzeitigen Tempo auf dem besten Weg sei, die schlimmste Waldbrandsaison in seiner Geschichte zu erleben. Nach Angaben der Regierung haben in diesem Jahr bereits etwa 2.300 Waldbrände etwa 9,4 Millionen Hektar Land verbrannt. In der Atlantikprovinz Nova Scotia haben ungewöhnlich heftige Brände in diesem Jahr mehr Land verbrannt als in den letzten 10 Jahren zusammen.

Nach Angaben der kanadischen Regierung wird die Gefahr von Waldbränden in diesem Monat durch warme und trockene Bedingungen in den meisten Teilen Kanadas steigen. Die kanadische Regierung rechnet auch damit, dass die „überdurchschnittliche Feueraktivität“ während der gesamten Waldbrandsaison anhalten wird. Das trockenere Wetter und die durch die Erwärmung der Atmosphäre verursachten hohen Temperaturen verschlimmern den Schaden, sagen kanadische Beamte.

„Der Klimawandel erhöht die Häufigkeit und Intensität von Waldbränden und führt zu längeren Feuersaisons in Kanada“, sagte Michael Norton, ein Beamter des kanadischen Forstdienstes, Anfang dieser Woche gegenüber Reportern. „Historische Durchschnittswerte spiegeln zunehmend nicht das wider, was wir in der Zukunft sehen könnten, und deshalb wird immer häufiger das Wort ‚beispiellos‘ verwendet.“

„Beispiellos“ schien auch eine treffende Beschreibung für das schiere Ausmaß und die Intensität des Rauchs zu sein, der am Mittwoch einen Großteil der Ostküste verhüllte.

Die sich verschlechternde Luftqualität führte im Laufe des Tages zu neuen Warnungen von Beamten, da Teile von Maryland, New Jersey, Pennsylvania und anderswo auf eine rote oder „ungesunde“ Luftqualitätswarnung hochgestuft wurden. In Boston sagte der Nationale Wetterdienst, dass der Rauch bis in den Donnerstag hinein im Süden Neuenglands anhalten könnte.

Am Mittwochnachmittag zeigten Regierungsdaten eine erschreckende Schneise „ungesunder“ Luft, die sich von Teilen des Bundesstaats Upstate New York bis nach Connecticut und südlich an Richmond vorbei bis nach North Carolina erstreckte. Teile von New York und Pennsylvania hatten die Grenzwerte für „sehr ungesunde“ oder sogar „gefährliche“ Luftqualität überschritten.

Der Kontakt mit dem Rauch von Waldbränden kann Augen, Rachen und Nebenhöhlen reizen, was zu Husten führt und das normale Atmen erschwert. Eine heimtückische Art von Verschmutzung aus feinen Partikeln, die häufig in Rauch und Ruß vorkommt und als PM2,5 bekannt ist, kann auch für gefährdete Gruppen wie ältere Menschen, schwangere Frauen und Kinder schwerwiegendere Probleme verursachen. Es kann Erkrankungen wie Asthma verschlimmern und in manchen Bevölkerungsgruppen das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle erhöhen.

Viele Amerikaner betrachten Waldbrände traditionell als ein Problem, das weitgehend auf den Westen beschränkt ist, wo in den letzten Jahren massive und tödliche Brände Teile von Kalifornien, Oregon, Washington und anderen Bundesstaaten zerstört haben.

Aber der Rauch großer Brände kann sich über das ganze Land ausbreiten und große Bevölkerungszentren bedecken. Eine Studie aus dem Jahr 2021 dokumentierte, dass Rauch sowohl von Waldbränden im Westen als auch von lokalen Quellen für die Bewohner im Osten der USA schädlicher sein könnte, als viele Menschen annehmen.

Wissenschaftler haben auch detailliert dargelegt, wie eine sich erwärmende Welt zu mehr – und intensiveren – Bränden führen kann. Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen, eine Gruppe einiger der führenden Forscher der Welt, hat erklärt, dass die Waldbrandsaison wahrscheinlich länger wird und mehr Flächen verbrennen, wenn der Mensch die Verbrennung fossiler Brennstoffe nicht drastisch reduziert.

Marshall Burke, außerordentlicher Professor am Department of Earth System Science der Stanford University, sagte, die Brände stünden in direktem Zusammenhang mit einem großen Hitzeereignis, das sich in den letzten Wochen in ganz Kanada ereignet habe, und verwies auf die „sehr klaren Klimazusammenhänge“.

„Während diese Ereignisse in der Vergangenheit wirklich selten waren, denke ich, dass alle Beweise darauf hindeuten, dass sie in Zukunft mit der Erwärmung des Klimas weniger selten werden“, sagte er. „Das ist also etwas, worauf wir lernen müssen, uns darauf vorzubereiten.“

Im Weißen Haus teilte Pressesprecherin Karine Jean-Pierre am Mittwoch Reportern mit, dass Präsident Biden regelmäßig über die Waldbrände informiert werde und dass die Vereinigten Staaten mehr als 600 Feuerwehrleute und -personal sowie Ausrüstung wie Wasserbomber stationiert hätten Helfen Sie Kanada beim Kampf gegen die Infernos.

Im Senat nahm sich Mehrheitsführer Charles E. Schumer (DN.Y.) die Zeit, die „Lauffeuer von unnatürlicher Stärke“ zu beklagen, die weiterhin in Kanada brennen und „giftige Luft und Rauch über die Grenze und über amerikanische Städte schicken“. ."

Wie viele andere Beamte forderte er diejenigen, die dem Rauch im Weg standen, auf, individuelle Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Aber er nannte die missliche Lage auch eine Erinnerung an die Gefahren, die ein heißerer Planet mit sich bringt.

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„Wir können nicht ignorieren, dass der Klimawandel diese Katastrophen weiterhin verschlimmert. Höhere Temperaturen und schwere Dürren führen dazu, dass Wälder schneller, heißer und stärker brennen“, sagte Schumer. „Dieser Rauch und Nebel über New York und dem Rest des Nordostens ist eine Warnung der Natur, dass wir noch viel Arbeit vor uns haben, um die Zerstörung des Klimawandels umzukehren.“

Aber in großen und kleinen Städten entlang der Ostküste blieb am Mittwoch nichts anderes übrig, als abzuwarten und zu hoffen, dass die Brände in der Ferne irgendwie nachlassen würden und dass sich die schädliche Wolke der letzten Tage bald lichten würde.

Der sechsjährige Mikhail Williams verpasste die Pause, nachdem diese von seiner Schule im Bezirk abgesagt worden war. Stattdessen spielten Mikhail und sein Vater, Duane Williams, Fangen in einem Park in der Innenstadt, wo sie die Wirkung des Rauches bemerkten.

„Es ist, als würde man Sand schlucken“, sagte der ältere Williams. „Ich spüre, wie sich der Schleim in meinem Rachen ansammelt.“

„Meine Augen brennen“, sagte Mikhail.

„Weißt du, wo das Feuer ist?“ fragte seine Großmutter Donna Williams, 66.

„Antarktis?“ antwortete der Junge. „Können Sie Kanada sagen?“ fragte sein Vater.

New Yorker, von denen einige ihre Gesichtsbedeckungen aus der Pandemie-Ära hervorholten, schlenderten durch den Rauch, der bis auf Straßenniveau herabgestiegen war. Der gelbliche Farbton verdeckte die Skyline in alle Richtungen. Einige beschwerten sich über gereizte Augen; andere sagten, sie hätten Husten entwickelt. Adams (D) sagte, der Luftqualitätsindex der Stadt habe am Mittwoch um 17 Uhr 484 erreicht.

Mark Strauss, 58, sagte, das letzte Mal, dass er sich an ein solches Luftqualitätsproblem in der Innenstadt erinnere, sei nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 gewesen, „als wir Rauch aus dem Gelände in der Innenstadt bekamen“, sagte er. „Man konnte den Rauch am Himmel sehen. Es war ähnlich.“

In Oswego County, nördlich von Syracuse, wo die Luftverschmutzung am Mittwoch gefährliche Werte erreichte, befand sich Joseph Provost zusammen mit seiner Frau und seinen Kindern in seinem Haus. Er hat Asthma, und seit der Rauch der Waldbrände hereingekommen ist, spürt er es: ein kratzendes Halsgefühl, eine verstopfte Brust und Atembeschwerden.

Er sorgte dafür, dass alle Fenster geschlossen blieben. Sein Inhalator war griffbereit.

„Ich werde wahrscheinlich nicht nach draußen gehen, es sei denn, ich muss unbedingt“, sagte er. „Es ist so schlimm.“

Außerhalb von Rochester, wo er 30 Jahre lang als Meteorologe tätig war, stand Richard McCollough am Mittwoch auf, um seine Morgenschicht zu beginnen und die Wettervorhersage auf WDKX, einem lokalen Radiosender, zu übertragen.

Von seinem Fenster aus sah er eine Szene, die in ein orangefarbenes Licht getaucht war. Die Sichtweite betrug weniger als eine Meile. McCollough hatte in der Vergangenheit in Los Angeles und Cincinnati gearbeitet und weiß genau, wie die richtige Kombination aus Feuer und Wind einen rauchigen Dunst erzeugen kann, der eine Stadt bedeckt.

Er hätte einfach nie erwartet, es außerhalb seiner Farm im Bundesstaat New York zu sehen. Am Mittwoch tat er zum ersten Mal in seinem jetzigen Job etwas: Er gab eine Luftqualitätswarnung ab.

„Das ist noch nie passiert“, sagte McCollough, 62. „Ich musste das noch nie auf Sendung machen.“

Amudalat Ajasa, Matthew Cappucci, Amanda Coletta, Dan Diamond, Emmanuel Felton, Ian Livingston, Justine McDaniel, Mary Claire Molloy, Joshua Partlow und Joanna Slater haben zu diesem Bericht beigetragen.

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