Leistungsanalyse: Keegan Swensons verrückte 10

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Foto: Will Tracy

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Vor einem Jahr war Keegan Swenson beim Unbound Gravel 2022 gerade Zweiter hinter Ivar Slik in einem Fünfer-Sprint-Finish geworden. Swenson dominierte in diesem Jahr den ersten Life Time Grand Prix und sein Podiumsplatz bei Unbound war eines der herausragenden Ergebnisse der Saison. Doch als Swenson sein Augenmerk auf 2023 richtete, wusste er, dass er Unbound Gravel gewinnen wollte.

Es gab viele Aspekte von Unbound Gravel, die im Jahr 2023 anders sein würden. Der erste war, dass Swenson und die Gruppe der Elite-Fahrer um 5:50 Uhr, 10 Minuten vor dem Rest der Altersgruppe, Emporia, Kansas, verließen. Das bedeutete weniger Chaos bei den Positionskämpfen auf den ersten Meilen.

Man könnte meinen, dass der Kampf um die Position bei einem 200-Meilen-Schotterrennen überhaupt kein großer Kampf ist. Bei diesen über 10-stündigen Schotter-Events handelt es sich hauptsächlich um Ausdauertests, oder?

Nicht genau. In den letzten Jahren hat sich die Landschaft des Schotterrennsports völlig gewandelt, von einer Ultra-Ausdauerstrecke zu einem Nonstop-Rennen über 8, 9 oder 10 Stunden.

Es gibt Vollgas … das ganze Rennen … 10 Stunden lang.

Am Ende dieses Artikels geben wir eine stundenweise Aufschlüsselung von Swensons Leistungsbilanz und was es braucht, um das härteste 10-Stunden-Schotterrennen der Welt zu gewinnen.

Das charakteristische Merkmal des diesjährigen Unbound Gravel war ein langer (größtenteils unbefahrbarer) Schlammabschnitt weniger als 15 Meilen nach Beginn der Strecke. Die meisten Fahrer mussten in diesem Abschnitt des Rennens schreckliche Verzögerungen hinnehmen. Diejenigen, die auf ihren Fahrrädern blieben, hatten völlig verstopfte Reifen mit Schlamm. Während diejenigen, die durch den Schlamm rannten, ihre Schuhe und Stollen in der erdnussbutterähnlichen Substanz verkrusteten.

Viele Fahrer stürzten, hatten Probleme mit Mechaniken, die das Rennen beendeten, und sogar ein paar Fahrer blieben platt, nachdem sie durch einen Stacheldraht gefahren waren.

Swenson hielt sich so gut er konnte aus Ärger heraus und verließ die schlammdurchnässte Box in der Spitzengruppe von weniger als zehn Fahrern. Aber selbst der mehrfache MTB-Landesmeister musste durch einen der schlimmsten Schlammabschnitte laufen, die Unbound Gravel je gesehen hat.

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Nachdem sich der bildliche Staub gelegt hatte, fuhr Swenson über vier Stunden lang in der Spitzengruppe und zog Kurven mit Gravel-Profis, MTB-Stars und ehemaligen WorldTour-Fahrern wie Lachlan Morton, Russel Finsterwald, Ian Boswell, Payson McElveen, Laurens ten Dam und anderen Petr Vakoč.

Vom Start bis zum ersten Kontrollpunkt in Eureka absolvierte Swenson über vier Stunden mit einer Normalisierten Leistung (NP) von fast 300 W. Wenn wir in Swensons Strava-Datei hineinzoomen, können wir die genauen Momente sehen, in denen er an der Spitze der Gruppe einen Zug machte. Dies sind die flacheren Abschnitte von Swensons Leistungskurve, in denen er 30–60 Sekunden lang bei 300–330 W ziehen würde.

Am ersten Kontrollpunkt schnappte sich Swenson Nahrung und Flaschen von seiner Begleitmannschaft und hielt nur wenige Sekunden an, bevor die Spitzengruppe wieder auf der Straße war.

Die schweren Angriffe wurden erst in weiteren drei Stunden abgewehrt – was bedeutete, dass noch drei Stunden im Unbound Gravel 200 vor uns lagen.

Es ist schwierig, die Länge von Unbound ins rechte Licht zu rücken. Aber wenn Sie schon einmal eine dreistündige Fahrt gemacht haben, wissen Sie, wie lange das Radfahren dauert. Unbound Gravel 200 dauert 10 Stunden – übrigens für die Hauptgruppe. Schnelle Sterbliche schaffen das Unbound Gravel 200 in 12 bis 16 Stunden, wobei viele Fahrer nach Mitternacht und fast 20 Stunden Fahrt nach Emporia rollen.

Das Verrückteste am Rest dieser Leistungsanalyse ist, dass Swenson alle diese Zahlen acht, neun und zehn Stunden nach Beginn des Rennens schaffte. Die meisten Radfahrer haben noch nie so viele Stunden an einem einzigen Tag auf dem Fahrrad verbracht, selbst wenn man die „Gamszeit“ mitzählt, die man im Café oder an der Tankstelle verbringt. Werfen wir jedoch einen Blick auf einen Wendepunkt im Rennen, an dem es 100 km vor dem Ziel eine Reihe steiler Anstiege gab.

Morton, Finsterwald und Ten Dam griffen die Gruppe in den letzten Stunden alle an, aber die Gruppe wurde von Swenson und anderen immer wieder zusammengefügt. Allerdings wurden einige Fahrer von vorne abgeworfen, und 95 km vor dem Ziel blieben weniger als acht Fahrer übrig.

Neun Stunden und 40 Minuten nach Beginn des Unbound Gravel befanden sich immer noch sieben Fahrer in der Spitzengruppe, und die meisten von ihnen wollten nicht, dass das Rennen im Sprint entschieden wurde. Zehn Kilometer vor dem Ziel begannen die Angriffe zu fliegen. Innerhalb von 10 Minuten steigerte Swenson seine Leistung zwölfmal auf über 600 W, darunter erreichte er 972 W und über 64 km/h (40 mph) beim Einlauf ins Ziel. Dies war einer der härtesten Abschnitte des Rennens, in dem Swenson 8 Minuten lang einen NP von fast 6 W/kg hatte.

Auf den letzten 2,5 km folgte Swenson den letzten Angriffen, als sich die Spitzengruppe dem Ziel näherte. Swenson war von seinem Sprint überzeugt und wartete bis 250 Meter vor dem Ziel, um den Durchbruch zu schaffen, und erreichte nach 10 Stunden im Sattel wahnsinnige 1.245 W. Swenson wusste, dass er im Sprint weit kommen wollte, und genau das tat er.

Mit über 1.000 W und 59 km/h hätte Swenson die meisten Amateurfahrer bei einem Ortsschild-Sprint auf einer Kaffeefahrt in Flammen gesetzt. Aber nach 10 Rennstunden, nachdem er 9.000 Kalorien verbrannt und über 200 Meilen Flint Hills-Schotter bewältigt hat, ist Swensons Sprintkraft nicht von dieser Welt.

Wir wissen, dass Unbound Gravel vor allem für seine brutale Länge bekannt ist und dass es in den vergangenen Jahren eher ein Ausdauertest als ein Vollgas-Bike-Rennen war. Aber die Zeiten haben sich geändert, und aus dieser stundenweisen Aufschlüsselung können wir ersehen, dass es bei Unbound Gravel nie Ruhe gab.

Die einfachste Stunde von Normalized Power wurde immer noch mit fast 4 W/kg gefahren, und die letzten 10 km waren die leistungsstärksten Kilometer des gesamten 200-Meilen-Rennens.

Hier ist die stündliche Aufschlüsselung von Keegan Swensons Sieg beim Unbound Gravel 200.

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Daten zur Leistungsanalyse mit freundlicher Genehmigung von Strava

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Fahrer: Keegan Swenson