Der Untergang der London Irish dürfte die Machthaber des Rugby in Angst und Schrecken versetzen

Die Gründe für den Untergang von Irish sind andere als die von Worcester und Wasps, aber nicht weniger beunruhigend für den Sport

Wenn eins Pech und zwei Unachtsamkeit ist, wie um alles in der Welt soll man dann den Verlust eines dritten Premiership-Klubs innerhalb von acht Monaten beschreiben? Die London Irish sind Worcester und Wasps endlich gefolgt und wurden aus der Liga geworfen, während das finanzielle Chaos, das den Club-Rugby erfasst, immer größer wird. Wieder ist es eine Geschichte von gebrochenen Versprechen, von der fehlgeleiteten Hoffnung, dass die Erlösung unmittelbar bevorsteht.

Allein die Zahlen sind eindringlich. Über 30 Millionen Pfund Schulden, etwa 70 Spieler arbeitslos. Doch die Zahlen sprechen nicht für die Verwüstung, die mit dem Untergang eines Profivereins einhergeht. Auch nicht die deprimierende Unvermeidlichkeit von etwas, das seit Monaten droht und in den letzten Wochen groß geschrieben wurde, oder die Machtlosigkeit, es zu stoppen.

Die Gründe für den Untergang von Irish sind andere als die von Worcester und Wasps, aber nicht weniger erschreckend. Worcesters Problem waren ihre Miteigentümer; Wespen‘, was man im Nachhinein als lächerlichen Bindungsplan bezeichnen kann. Was die Machthaber im Hinblick auf den Untergang Irlands in Angst und Schrecken versetzen wird, ist die Tatsache, dass er einem Wohltäter zu verdanken war, der den Verein im letzten Jahrzehnt unterstützt hatte, dies aber entweder nicht mehr tun konnte oder wollte.

Es ist erschreckend, denn hier wird deutlich, wie prekär es sein kann, einem wohlhabenden Eigentümer ausgeliefert zu sein, der zunächst bereit ist, Verluste hinzunehmen. Nehmen Sie Bath als Beispiel. Bruce Craig soll noch ein paar Millionen mehr in den Verein gepumpt haben und die Ankunft von Finn Russell wird mit großem Tamtam gefeiert. Aber was ist mit Bath, wenn Craig den Stecker zieht? Das Gleiche gilt für Bristol, wenn Steve Lansdown entscheidet, dass es Zeit ist auszusteigen. Ebenso Tony Rowe in Exeter. Newcastle hingegen steht in der Kritik, sein Budget und damit auch seine Ambitionen gekürzt zu haben. Manchmal ist die Kritik berechtigt – ihre Kapitulation zu Hause gegen Northampton in der vorletzten Runde der Saison war erbärmlich– aber zumindest versuchen sie, im Rahmen ihrer Möglichkeiten zu leben.

Wenn der erste Entwurf des nächsten Profispielvertrags keine Anweisungen dazu enthält, wie die Vereine ihre Schulden angehen müssen – die durch die Sanierungskredite von Covid noch verschärft werden – und dass ihre zentrale Finanzierung davon abhängig ist, dann sollte er zerrissen und in den Müll geworfen werden Behälter. Dass die Regierung eingegriffen hat, indem sie zwei unabhängige Berater ernannt hat, um bei der Umstrukturierung des heimischen Fußballs zu helfen, unterstreicht nur die Schwere des Problems.

Bei Irish, genau wie bei Worcester und bei Wasps, sind es die menschlichen Kosten, die am ernüchterndsten sind. Die Mitarbeiter, die jetzt arbeitslos sind, die dem Verein Jahre, Jahrzehnte gewidmet haben. Was den Spielerkader angeht, wird die Elite schnell ausgewählt – Tom Pearson hat eine Reihe von Bewerbern, ebenso Henry Arundell und der hoch bewertete Chandler Cunningham-South. Aber was ist mit den weniger bekannten Spielern? Nicht alle werden in dem bereits überfüllten Markt eine Anstellung finden.

Dass die Spieler und Mitarbeiter einer Verlängerung der Frist der Rugby Football Union zugestimmt haben, vor allem um sicherzustellen, dass sie zumindest einen Teil von Mays Gehältern erhalten, ist ein vernichtendes Urteil für die Situation. Der Besitzer von Irish, Mick Crossan, hat seine Anhänger, nachdem er den Club vor einem Jahrzehnt übernommen hat, weil er Jahr für Jahr Verluste auffangen, ihn in die Hauptstadt verlegen und den Aufwärtstrend fortsetzen konnte. Ein Großteil dieses guten Willens ist in den letzten Wochen verloren gegangen. Neben dem Ultimatum, nur 50 % des May-Gehalts zu erhalten, um den Verein über Wasser zu halten, erhielten Mitarbeiter und Spieler auch das April-Gehalt verspätet ausgezahlt.

Den Spielern die Last aufzubürden bedeutet, an den Herzen zu zerren. Anfang Mai erinnerte uns der irische Rugby-Direktor Declan Kidney daran, dass es sich um einen Verein mit einer 124-jährigen Geschichte und Amateurwurzeln in Sunbury in Surrey handelte, der auch ein Gemeinschaftsgefühl hat. Es sind diese Emotionen, die das Urteilsvermögen trüben, wenn es um die geplante Übernahme durch ein US-Konsortium geht. Nehmen Sie es weg und alles, was übrig bleibt, ist eine Investition, die wirtschaftlich wenig Sinn macht. Zugegeben, die Trainingsbasis in Hazelwood ist ein beeindruckender Vorteil, aber die Iren besitzen ihr Stadion nicht und haben Schulden in zweistelliger Millionenhöhe.

Simon Massie-Taylor, Geschäftsführer von Premiership Rugby, hat viele Probleme seiner Vorgänger geerbt und ist mit lobenswerter Absicht an sie herangegangen, aber es war äußerst naiv, den potenziellen Käufern Irlands gegenüber zu sagen, dass „sie von der anderen Seite kommen“. Der Teich und sie haben Interesse an anderen Sportarten, also ist es eine positive Nachricht.“ Er ist nicht der Erste, der von Uncle Sam verführt wird, muss sich nun aber daran machen, die Pläne für eine Premier League mit zehn Mannschaften voranzutreiben.

Die größte Schande ist, dass die Iren in dieser Saison auf dem Platz große Fortschritte gemacht haben. Dafür gebührt der Niere große Anerkennung; Er ist ein erfahrener Mann mit einem unerschütterlichen Charakter, der seine Mannschaft so gut er konnte vor den Turbulenzen geschützt hat. Es gibt auch eine Fülle von Talenten im Kader, und wenn das Ziel darin bestand, viel für Spieler wie Waisake Naholo, Adam Coleman, Sean O'Brien und Curtis Rona auszugeben, dann entstand die Kohorte englischer Talente, zu der auch Pearson und Arundell gehören es hat fast geklappt. Die Fangemeinde in Brentford ist ebenfalls gewachsen – mehr als 11.500 besuchten ihr letztes Spiel der Saison –, aber letztendlich ist es ein weiterer Mondschuss zum Absturz und Brennen.

Die RFU ihrerseits wusste nicht, ob sie bleiben oder sich ändern sollte, da die Echos mit Worcester und Wasps in den letzten Wochen lauter geworden sind. Einerseits bestand die Verzweiflung darin, nicht innerhalb von acht Monaten einen dritten Klub aus der Premiership zu verlieren. Andererseits muss die Gewerkschaft standhaft bleiben, nachdem ihr Vorstandsvorsitzender Bill Sweeney im November durch eine parlamentarische Untersuchung erschüttert wurde.

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Die Suspendierung von Irish wird den Druck auf Sweeney, dessen öffentliche Auftritte in den letzten Monaten versiegt sind, nur erhöhen. Er steht wegen seiner geplanten Regierungsreformen und der verpatzten Handhabung der Änderung des Tackle Height-Gesetzes unter Druck. Es wird außerdem davon ausgegangen, dass die Einnahmen der RFU voraussichtlich um 40 Mio. £ sinken werden, zusätzlich zu einem weiteren voraussichtlichen Verlust von 10 Mio. £ aufgrund inflationärer Kosten, beispielsweise im Zusammenhang mit Gemeinkosten.

Das nächste Professional Game Agreement – ​​das nächstes Jahr in Kraft tritt – mag Sweeneys beabsichtigtes Abschiedsvermächtnis sein, aber in Wahrheit wird er vielleicht noch nicht einmal so weit kommen. Wenn er das tut, muss die Bewältigung der Meisterschaft, deren Mittel während seiner Amtszeit gekürzt wurden, zu seinen Prioritäten gehören. Es ist absurd zu glauben, dass die Meisterschaft für so viele arbeitslose Spieler eine Rettung sein kann, wenn sie nicht ausreichend finanziert wird. Wenn es einen Hoffnungsschimmer gibt, dann ist es, dass vergünstigte einjährige Verträge in der zweiten Liga oder in Frankreich, bevor die Gehaltsobergrenze in der Premiership wieder auf 6,4 Millionen Pfund ansteigt, für viele Spieler die am wenigsten schlechte Option sein könnten.

Aber dass mehrere Vereine glauben, dass eine erneute Anhebung der Gehaltsobergrenze angesichts des aktuellen Klimas Wahnsinn ist, verdeutlicht nur, wie tief der Sumpf im englischen Rugby steckt. Eine gut informierte Quelle beklagte: „Welche Vision kann die RFU geben?“ uns eine konkrete Vision, wie englisches Rugby aussieht?“

Bis dahin besteht die Sorge, dass London Irish nicht der dritte und letzte sein wird, der fällt. Im Moment stehen 10 grüne Flaschen an der Wand.