Wie Pat Robertson das politische Machtmodell der religiösen Rechten schuf

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Der am Donnerstag verstorbene prominente Pfarrer baute ein Medienimperium auf und versuchte offen, seine Popularität unter Evangelikalen zu nutzen, um Einfluss auf die Regierung und die Kultur zu nehmen.

Von Elizabeth Dias

Vor mehr als 30 Jahren hatte ein baptistischer Fernsehstar eine Vision.

Pat Robertson stellte sich eine Nation vor, in der konservative christliche Werte in den Machtzentren vorherrschten. Abtreibung wäre illegal. An öffentlichen Schulen würde wieder gebetet werden. Kreuze würden prominent in Rathäusern und Gerichtsgebäuden ausgestellt. Konservative christliche Gläubige würden nicht länger ignoriert werden, so wie er es empfand.

Herr Robertson kandidierte 1988 für das Präsidentenamt und hoffte, die evangelische Popularität seines wachsenden Fernsehimperiums, des Christian Broadcasting Network, in die politische Macht der Republikaner umzuwandeln. Letztendlich scheiterte er – selbst gläubige Christen waren besorgt über die Intensität, mit der der prominente Pfarrer Kirche und Staat vermischte.

Und doch hatte die von ihm vertretene Vision zum Zeitpunkt seines Todes am Donnerstag mehr Kraft erlangt, als er es jemals für möglich gehalten hätte. Das Bündnis zwischen evangelikalem Christentum und republikanischer Politik hat sich verschmolzen, obwohl Amerika immer säkularer geworden ist. Die polarisierende Rhetorik seiner oft hetzerischen Ansichten ist zu einem prägenden Merkmal der amerikanischen Politik geworden.

Herr Robertson erlebte, wie der Oberste Gerichtshof das durch Roe v. Wade eingeführte Recht auf Abtreibung aufhob, ein Präsident die US-Botschaft in Israel nach Jerusalem verlegte und eine ganze Masse konservativer christlicher Wähler sich dagegen wehrte, was ihrer Meinung nach ihr schwindender Platz war Amerikanisches Leben durch die Wahl von Donald J. Trump, einem Mann, der versprach, ihre Macht wiederherzustellen.

„Er sah die Republikanische Partei, wie wir es heute tun, als die Partei, die den jüdisch-christlichen Werten am meisten entspricht“, sagte Bob Vander Plaats, Präsident des Family Leader in Iowa. „Die Partei wird uns nicht retten, aber die Partei kann ein Vehikel sein, mit dem wir Einfluss nehmen und Veränderungen beeinflussen können.“

Der frühere Präsident Trump – wie Herr Robertson, ein beliebter Fernsehstar mit weit verbreiteter Anziehungskraft an der Basis – testete, wie weit die Fusion gehen könnte.

Herr Robertson wurde als kompromisslose Persönlichkeit bekannt. Er behauptete, dass die Terroranschläge vom 11. September 2001 Gottes Strafe für Homosexualität und Säkularismus seien und deutete an, dass Naturkatastrophen göttliche Vergeltung für Abtreibungen seien. Er ging bei Bedarf auch eigene Kompromisse ein: Wochen vor der Wahl 2016 verteidigte er Herrn Trump, nachdem in einem Video zu sehen war, dass er vulgäre Kommentare über Frauen abgab.

Herr Robertson verdient Anerkennung für die Schaffung der Infrastruktur für die moderne christlich-konservative Bewegung, von seinem Medienimperium über die Gründung einer christlichen Universität bis hin zur Art und Weise, wie er „das Gesicht des evangelischen Christentums in Bezug auf Israel verändert hat“, sagte Rick Santorum, ehemaliger Republikanischer Senator aus Pennsylvania und Präsidentschaftskandidat.

Trotz der politischen Erfolge des konservativen Christentums ist sein Einfluss auf die Kultur weitaus unsicher. Und Herr Robertson hat ein gemischtes Erbe hinterlassen.

Einige jüngere konservative Christen sträuben sich mittlerweile gegen die bloße Idee einer so engen Verbindung zwischen Religion und Politik und argumentieren, dass Politik in spirituellen Angelegenheiten eine korrumpierende Kraft sei.

Andere konservative Christen wie Herr Santorum sind immer noch der Meinung, dass ein Großteil von Herrn Robertsons Vision noch verwirklicht werden muss, insbesondere da viele Amerikaner eine sich schnell ändernde Einstellung zu Sexualität und Geschlecht akzeptieren.

„Wir waren klägliche Versager“, sagte Herr Santorum über die religiöse Rechte und ihren Platz in den Kulturkriegen. „Das Land hat sich weiterhin dramatisch verändert.“

Die Christian Coalition, die Herr Robertson gründete, um den evangelischen Eifer für politische Zwecke zu nutzen, war Anfang der 1990er Jahre erfolgreich, verlor jedoch an Bedeutung gegenüber Organisationen, die ähnliche Missionen verfolgten.

Dennoch hat die Arbeit von Herrn Robertson viele der heutigen konservativen evangelikalen politischen Akteure hervorgebracht, die daran arbeiteten, das Bündnis zwischen evangelikalen Wählern und Herrn Trump zu festigen.

Ralph Reed, den Herr Robertson als Leiter der Christlichen Koalition gewonnen hat, gibt Präsidentschaftskandidaten Anleitung, wie sie die evangelikale Basis gewinnen können. Tony Perkins vom Family Research Council, einer konservativen Denkfabrik und Lobbygruppe, lobte Herrn Robertson für „Vision und Mut“, die seinen eigenen Einstieg in das politische Handeln prägten.

Republikanische Politiker betrachten die christlichen Medien, deren Pionier Herr Robertson war, mittlerweile als ein mächtiges Instrument zur Verwirklichung ihrer Ambitionen und Pläne. Während Herr Trump gegen „Fake News“ schimpfte, gab er häufig Interviews mit David Brody vom Christian Broadcasting Network. Mike Pence wandte sich an das Netzwerk, um die Unterstützung der Basis nach Krisen im Weißen Haus zu stärken, etwa nach Enthüllungen über Mr. Trump und einer Zahlung von 130.000 US-Dollar an eine Pornodarstellerin.

Mike Huckabee, ein ehemaliger Gouverneur von Arkansas, der für das Präsidentenamt kandidierte, gab in seiner eigenen Sendung auf dem Trinity Broadcasting Network politische Kommentare ab und begann, mit dem Erfolg des Christian Broadcasting Network zu konkurrieren.

Die Institutionen von Herrn Robertson prägten die Rechtslandschaft der Trump-Ära. Die Regent University, die Schule, die er in Virginia Beach gründete, gründete eine juristische Fakultät, die heute viele juristische Referendare ausbildet, was den zunehmenden konservativen Einfluss auf das Justizsystem des Landes widerspiegelt. Einer der führenden Anwälte von Herrn Trump in seinem ersten Amtsenthebungsverfahren war Jay Sekulow, Chefanwalt des American Center for Law and Justice, das Herr Robertson unter anderem gegründet hatte, um sich gegen die American Civil Liberties Union zur Wehr zu setzen.

Herr Robertson erkannte zusammen mit Verbündeten wie Jerry Falwell Sr. von der Liberty University schon früh, wie Christen das Fernsehen nutzen könnten, um neue Zielgruppen zu erreichen. Er revolutionierte die evangelische Kommunikation, indem er der breiteren politischen Welt zeigte, wie groß und mächtig die christliche Gemeinschaft war, und indem er Christen lehrte, wie sie neue Technologien zu ihrem kulturellen Vorteil nutzen können.

In den 1970er Jahren sah sich sein Fernsehsender als Teil einer „neuen charismatischen Erneuerungsbewegung“, die in Amerika noch nicht zum Mainstream geworden war. Das Netzwerk produzierte unzählige Shows und Programme, um zu gestalten, wie evangelische Gemeinschaften im ganzen Land auf die Welt um sie herum reagieren sollten.

„Sie sehen aus einer christlichen Weltanschauung, was in der Kultur vor sich geht, und das hilft den Menschen zu verstehen, wie sie sich engagieren, vielleicht nicht nur in der nationalen Politik, sondern insbesondere in der lokalen“, sagte Troy Miller, Geschäftsführer von National Religious Broadcasters.

Herr Trump kam mit der frühen Unterstützung prominenter charismatischer Fernsehprediger an die Macht, von denen viele Unternehmen bauten, die aus der Stärke von Robertsons christlichem Fernsehvermächtnis hervorgingen, was einen neuen Moment politischer Reife für diese Art von Christentum im öffentlichen Leben Amerikas markierte.

Das Schicksal des Imperiums, an dessen Aufbau Herr Robertson beteiligt war, bleibt eine offene Frage.

Viele junge Evangelikale seien zunehmend frustriert über dieses politische Bündnis und über das moralische Versagen früherer christlicher Generationen bei Themen wie sexuellem Missbrauch, sagte Karen Swallow Prior, Professorin am Southeastern Baptist Theological Seminary. Einige streben nach Reformen und nutzen die Tools ihrer Zeit in den sozialen Medien, um sich gegen die Politisierung des religiösen Glaubens zu wehren, während konservative christliche Institutionen versuchen, ihre politische Macht zu verdoppeln.

„Was wir jetzt sehen, sind die jüngeren Generationen von Christen, die ihre Technologie nutzen, um die Risse im Fundament dessen aufzubrechen, was sie aufgebaut haben“, sagte Frau Swallow Prior.

Elizabeth Dias ist die nationale Religionskorrespondentin der Times und berichtet über Glauben, Politik und Kultur. @elizabethjdias