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2. Juni – Einen Tag, nachdem der Oberste Gerichtshof von Oklahoma eine Open Meeting Act-Klage gegen die Oklahoma Turnpike Authority abgewiesen hatte, richteten die Bewohner ihre Aufmerksamkeit auf einen weiteren Rechtsstreit vor dem Obersten Gerichtshof.

Nachdem die Richter mit 5 zu 3 entschieden hatten, ein Urteil eines Bezirksgerichts aufzuheben, wonach OTA gegen den Open Meeting Act verstoßen habe, indem es Pläne zum Bau neuer mautpflichtiger Straßen in Norman nicht klar dargelegt habe, sagte ein Anwalt der 260 Kläger, eine Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA sei keine Option .

„Es hat keine verfassungsmäßige Grundlage in den USA“, sagte Richard Labarthe gegenüber The Transcript. „Es ist Landesrecht.“

Das Urteil vom Mittwoch machte auch eine Klage hinfällig, die Labarthe und sein Co-Anwalt Stan Ward eingereicht hatten, um OTA zu zwingen, Geld zurückzuerstatten, das es den Ingenieuren letztes Jahr für geplante Autobahnprojekte gezahlt hatte. Damals habe ein Richter des Bezirksgerichts entschieden, dass die fragliche Tagesordnung der Versammlung rechtswidrig sei, sagte Labarthe.

Auf dem Weg zu einem fernen Gipfel

Da diese Kämpfe verloren sind, konzentrieren sich die Kläger in der Open Meeting Act-Klage auf eine Klage der Oppositionsorganisation Pike Off OTA und eine staatliche Prüfung der Behörde, die vom Generalstaatsanwalt von Oklahoma, Gentner Drummond, beantragt wurde.

Die Klage, die im Mai 2022 beim Bezirksgericht Cleveland County eingereicht wurde, wird vom Obersten Gerichtshof von Oklahoma verhandelt, nachdem die Richter zugestimmt haben, die Ansprüche der Behörde anzuhören.

Die Mandanten von Anwalt Rob Norman behaupten, OTA habe gegen die One-Bond-Regel des Staates verstoßen, die im Enabling Act, einem Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses von 1987, der neue Turnpikes und den Finanzierungsmechanismus kodifizierte, kodifiziert wurde.

Sie argumentieren, dass die im Lake Thunderbird Watershed geplante südliche Erweiterungsstraße nicht gebaut werden kann, da sie in den vom Gesetzgeber 1987 genehmigten Projekten nicht beschrieben ist.

Während einer Anhörung des Verkehrsausschusses des Senats zum Thema OTA im Oktober legte Norman Beweise vor, die zeigten, dass zwei Gesetzesentwürfe, die die Süderweiterung kodifiziert hätten, keine Unterstützung vom Gesetzgeber erhielten. Der Anwalt teilte dem Ausschuss mit, dass die Beweise dem Obersten Gerichtshof des Bundesstaates vorgelegt worden seien.

Ein zweites Argument besagt, dass zwei weitere geplante Autobahnkreuze, die Ost-West-Verbindung entlang der Indian Hills Road und die Tri-City-Verbindung von der Airport Road East zur Interstate 44, im Rahmen eines Anleihevertrags – und nicht wie bisher in mehreren Anleihepaketen – hätten gebaut werden sollen in der Vergangenheit.

OTA hat argumentiert, dass die South Extension Turnpike im Landesrecht beschrieben ist und dass Norman die One-Bond-Sprache falsch interpretiert hat. In einer früheren Erklärung gegenüber The Transcript hat OTA auf die vorherige Genehmigung des Obersten Gerichtshofs von Oklahoma hingewiesen, der die auszugebenden Anleihen in einer Anhörung zur Anleihevalidierung bewertet.

Norman sagte, die jüngste Entscheidung, die Argumente von Pike Off anzuhören, zeige, dass „das Gericht die Begründetheit unserer rechtlichen Anfechtungen eindeutig sehr ernst nimmt“, sagte er. „Letztendlich können keine Antwort, die die OTA beim Gericht einreicht, und keine Sitzungen, die die OTA einberufen könnte, die endgültige Tatsache ändern, dass das Oklahoma Turnpike Enabling Act es der OTA einfach nicht erlaubt, weder die South Extension noch die East zu bauen -West Connector, noch der Tri-City Connector.

Der normannische Stadtrat für Bezirk 5, Rarchar Tortorello, sagte, der Kampf sei noch nicht vorbei. Tortorello ist Kläger in der Open Meeting Act-Klage.

„Es sind immer noch Angelegenheiten vor Gericht anhängig“, sagte Tortorello. „Wir werden nicht aufhören. Wir werden uns auf alle Möglichkeiten freuen, bis sie ausgeschöpft sind.“

Trotz des Rückschlags vom Mittwoch sagte Amy Cerato, eine Klägerin in der Pike-Off-Klage, dass sie und andere Organisationsmitglieder weiterhin von den Argumenten vor Gericht überzeugt seien.

„... wir sind felsenfest davon überzeugt, dass es im Turnpike Enabling Act keine rechtliche Genehmigung für die vorgeschlagenen Mautstraßen Tri-City, East-West Connector und Southern Extension gibt“, sagte sie am Mittwoch in einer Erklärung. „Wir bleiben optimistisch, dass der Oberste Gerichtshof zustimmen wird.“

Die Prüfung

Im März forderte Generalstaatsanwalt Gentner Drummond eine Prüfung von OTA durch die Wirtschaftsprüferin und Inspektorin Cindy Byrd, nachdem das Bezirksgericht im Open Meeting Act entschieden hatte und zahlreiche Beschwerden über die Finanzpraktiken der Agentur eingegangen waren.

Versuche, Drummond am Donnerstag für eine Stellungnahme zu erreichen, blieben erfolglos.

Byrd-Sprecher Andrew Speno bestätigte am Donnerstag, dass die Prüfung der Agentur begonnen habe.

„Die Feldarbeit hat begonnen“, sagte er. „Sie haben ihre Marschbefehle, die Prüfung ist klarer definiert und jetzt haben sie begonnen, Unterlagen und Finanzen durchzusehen.“

Wie lange es dauern wird, bis die Prüfung abgeschlossen ist, ist unbekannt, aber Speno sagte, „zwei Jahre wären ungewöhnlich.“

„Das umfangreiche Audit der Epic (Charter School) hat meiner Meinung nach etwa 18 Monate gedauert“, sagte er. „Das kann man nicht sagen, weil man nie weiß, wohin die Prüfung führen wird.“

OTA hat erklärt, dass es die vorgeschlagenen Turnpike-Pläne trotz der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates am Mittwoch nicht vorantreiben kann.

Die Agentur antwortete nicht auf eine Anfrage zur Klärung, ob die Agentur gezwungen sein wird, das Ergebnis der Prüfung abzuwarten, bevor sie in den Anleihenmarkt einsteigt.

Mindy Wood berichtet für The Transcript über Neuigkeiten aus dem Rathaus und bemerkenswerte Klagen. Sie erreichen sie unter [email protected] oder 405-416-4420.

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